５周年イヤーを迎えた７人組メインダンサー＆バックボーカルグループ・超特急が、２年ぶりとなる野外フリーライブ『“THE END FOR BEGINNING -Step 1-”First Step? Last Step?』を９月30日に開催。ラゾーナ川崎プラザ ルーファ広場で気合あふれるパフォーマンスを行い、道行く人々の視線と心を奪い去った。
昨年末に代々木第一体育館で行った『BULLET TRAIN CHRISTMAS ONEMAN SHOW 2016 愛す。in Wonder Land』の模様を完全収録したBlu-rayを９月20日に発売したばかりの彼ら。今回のフリーライブはそのリリースを記念してのものだが、完全観覧フリーの野外ライブは２年ぶり。しかもラゾーナ川崎は、超特急が結成以来たびたびフリーライブを行ってきた“原点”とも言える場所ということで、ステージの設置されているルーファ広場はもちろん、バルコニーの最上階まで超特急のファンである“８号車”で埋め尽くされた。
開演時刻の14時になり、初のオリコンウィークリーチャート１位を獲得した４月発売のシングル「超ネバギバDANCE」が流れ出すと、７人は１号車から順に並んで電車ごっこの動きでステージに入場。大歓声とクラップを浴びながら、自己紹介のパートがある「Super Star」でライブを幕明け、１号車のコーイチは歌いながらも後方バルコニーのファンにアピールし、６号車のユースケは「僕、よくそこの映画館で映画見てます！」と驚きの告白をする。そして２曲目のイントロとサイレンが流れると場内から大歓声が！ 久々の披露となる「POLICEMEN」ではコンクリートの舞台の上で激しいアクションを見せるメインダンサー、それを後ろから歌声でしっかり支えるバックダンサーという構図で、超特急というグループの独自性を印象づける。曲後半ではダンスの最中、５号車・ユーキが小道具の警棒を落とすドジっ子担当らしいアクシデントもあったが、すかさず４号車・タクヤが拾って渡すナイスアシストも。結成から５年で培った息の合ったパフォーマンスはさすがだ。
MCでは「初めて超特急を観る方もたくさんいると思うので……」と、超特急の説明をしつつ、360度取り囲むオーディエンスに手を振ったり、お辞儀をしたりと丁寧に挨拶。２号車・カイが「女子！ 男子！」と煽ると、野太い男性陣の声が予想外の大きさで返って、メンバーも「いいね！」と大喜びだ。しかし、喜んだのはメンバーだけではない。通常のライブでは考えられないほど間近で、しかも明るい陽の光の下で繰り広げられるパフォーマンスに、８号車も“目が足りない！”と大興奮。加えて昨秋リリースした２ndアルバム『Dramatic Seven』よりバラエティ豊かなメドレーへと雪崩れ込み、まずは「Beasty Spider」のハードなダンスでデンジャラスに魅せる。一転「一緒にクラップしてください！」（タクヤ）とにこやかに贈る「Clap Our Hands!」から、いきなりのラインダンスでキュートかつエキセントリックに展開する「ライオンライフ」、そして大人気ハイパーチューン「超えてアバンチュール」では３号車・リョウガが変顔に加えて投げキス、敬礼の大盤振る舞い！ ６月に行われた初の日本武道館公演では30分の超ロングメドレーを披露していた彼らだけに、曲ごとにガラリと表情を変えるメリハリのつけっぷりは見事と言うほかない。
そして２年ぶりのフリーライブは終了……かと思いきや、「みんな、あの曲を歌いたいと思わない？」というリョウガの合図から「Happy Birthday to you」が流れ始め、９月23日に21歳になったタカシと、９月27日に23歳になったカイに誕生日サプライズを敢行！ 気合入りすぎのユーキが早々と持ってきたケーキの火を二人で吹き消し、タカシは「成人を迎えて１年目。節目でもなんでもない歳を、自分たちで意味のある歳にしていきたい」と。カイは「新卒の歳なので、もうちょっと大人の色気のあるカッコいい男になれればいい。人との出会いを大切に、これからも楽しんでいきたい」と、新たな歳の抱負を述べた。
最後は８号車と共にステージ上で記念写真を行い、「360度ありがとう！」（ユーキ）と締めくくられた２年ぶりのフリーライブ。そこからはファンでない人々をも惹き込もうとする気合と野心がビシビシ伝わってきた。そんな彼らの最新の姿を映し出した新作Blu-ray『Bullet Train 5th Anniversary Tour 2017 Super Trans NIPPON Express』も、11月15日にリリースされることが決定。５万５千人を動員した５周年記念ツアーの追加公演として６月に行われた日本武道館ワンマンは、30分メドレーを始め見所満載で８号車からも大評判だったため、その公演を完全収録した本作は超特急の魅力を知るには格好のアイテムと言えるだろう。
12月24・25日の幕張メッセ・イベントホールを皮切りに、来年１月６日の大阪城ホールまで年を跨いで行われるアリーナツアー『BULLET TRAIN ARENA TOUR 2017-2018 the end for beginning』では５公演で５万人を動員予定の超特急。現在チケット先行販売中だが、既に全公演残りわずかとなっている。急加速で進化し、新たなる形を提示しようとしている超特急の次なるステージを、ぜひ、その目で確かめてほしい。
