サザンオールスターズのベーシストにしてウクレリアンとしても独自の活動を幅広く展開する関口和之が、竹中直人&分山貴美子をフィーチャリングした『口笛とウクレレ2』(2008年リリース)以来、約4年半ぶりとなる6枚目のオリジナルソロアルバム『UKULELE CARAVAN』を10月24日(水)にリリースする。“たとえば海外でよくあるような移動遊園地のように、世界中どこへ行ってもそのまま再現出来るような”、関口のそんなイメージを元に制作された今作には、ゲストボーカル、サポートミュージシャンなど、総勢20名を超えるメンバーが参加。 ゲストボーカルとして、MONGOL800のメンバーでありウクレレ愛好者としても知られるキヨサク、2011年に日本最大のウクレレ野外イベント「ウクレレピクニック」で共演を果たし両者念願の作品初コラボとなるゴスペラーズの黒沢 薫、ウクレレ弾き語りというスタイルを武器にウクレレシーンにおいて独自の立ち位置を確立したシンガー・ソング・ライターのつじあやの等フレッシュなメンバーに始まり、日本のポップ・ミュージックにおける女性シンガー＆ソング・ライターの草分けのひとりとして長年シーンを牽引してきた大貫妙子、元「子供バンド」のメンバーであり近年ウクレレシンガー「ウクレレ・エルヴィス」としても多くのコアファンを持つ勝誠二らベテラン勢、さらには、YOU(タレント/女優)や洞口依子(女優)ら他分野からの参加も作品に華を添える。
そして、サザンオールスターズからは原由子がボーカル参加。まもなく完成されるという参加楽曲は「卒業」や「旅立ち」「出会い」をテーマとした多くの人が自らの懐かしき記憶を想起させるようなほのぼのとした楽曲となっており、コアファンならずとも多くのリスナーの注目を浴びそうだ。ボーカル以外でも、前回参加の口笛奏者の第一人者の分山貴美子に加えて、同じく口笛世界チャンピオン(チャイルド部門2連覇)のスーパー中学生の大庭エヴェレット、アレンジャーには過去作品でもタッグを組んだYANAGIMAN、小倉博和、青柳拓次 (LITTLE CREATURES)らを起用、国内に留まらず海外でも広く活躍するウクレレの名プレーヤーIWAOのサポート参加等、まさにタイトルにも評されているように、豪華絢爛な“キャラバン隊”ともいうべき強力な結び付きによって完成された贅沢な1枚と言えそうだ。
また、全10曲中、オリジナル楽曲が9曲、また8曲がボーカル楽曲、このうち作詞・作曲合わせて(共作含む)8曲を関口自身が手がけ、まさに“ウクレレアルバム＝カバー、インスト中心”といったこれまでのイメージを一新するような内容になっている。 ウクレレのすべてを知り尽くした関口が持つ卓越した感覚によって様々な角度から全曲に渡りウクレレをフィーチャーしつつも「今回のアルバムの主体はあくまでも“曲”。“色々なタイプの曲でウクレレがどう生きるか”を楽しみながら作っていった。」と語るように、大人から子供まで、ウクレレ愛好家のみならず幅広いリスナーも楽しむことが出来る作品に仕上がっている。
関口和之ニューアルバム作品内容
関口和之 (サザンオールスターズ)
『UKULELE CARAVAN』
2012年10月24日(水)リリース
全10曲 / 2,500 (tax in ) / VICL-63910
参加ゲスト※順不同
ボーカル・・・原 由子 (サザンオールスターズ)、黒沢 薫 (ゴスペラーズ)、キヨサク (MONGOL800)
大貫妙子、つじあやの、YOU (タレント/女優)、洞口依子 (女優/PAITITI)、石田英範 (PAITITI)、勝誠二
くちぶえ・・・分山貴美子 (口笛世界チャンピオン)、大庭エヴェレット (口笛世界チャンピオン)
コーラス・・・星村麻衣、UNICO
アレンジャー・・・小倉博和、YANAGIMAN、青柳拓次 (LITTLE CREATURES)、つじあやの、田村玄一
ミュージシャン・・・IWAO、高橋結子、河内肇、小島のり子 他
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